Before The World Blows es el nuevo lanzamiento colaborativo del querido productor The Alchemist y la legendaria Erykah Badu. Este representa el primer proyecto en diez años de la última mencionada, quien mencionó la existencia de una posible colaboración con el productor en octubre del año 2024 en una entrevista y quien también vuelve con una probada de su tan cálido y refinado neo-soul, a pesar de que los sucesos que rodearon a este anticipado proyecto fueron desafortunados.
El 20 de junio del 2025 se lanzó el single principal ‘Next To You’ que generaría mucha polémica al contar con un cover art y un videoclip generados por inteligencia artificial. Si bien no se sabe con certeza si a causa de esto se decidió retrasar el proyecto, lo más probable es que así fuese, ya que este fue anunciado oficialmente el 19 de marzo del 2025 y no vería la luz hasta el 28 de agosto del presente año. Algo inusual para un disco producido por The Alchemist, lo que incluso llevaría a pensar a parte de la comunidad que este proyecto sería descartado.
La introducción a este disco ‘Echoes’ es un pasaje musical denso, que abarca la resiliencia en la cultura negra y que sirve como un poderoso manifiesto sobre la libertad: “’Cause they didn’t believe that we’d break the chains”. No simplemente haciendo un comentario político-racial, si no también pasando por el feminismo: “John Lennon said, they treat women like the nigg*s of the world, yes, he did”, lo que vuelve a esta canción un himno de empoderamiento. La producción y los arreglos son de élite en este tema, ya que logran mantener enganchado al oyente mediante una tensión creciente a pesar de sus siete minutos de duración, que transcurren suavemente.
Ahora, la segunda canción de este proyecto ‘I Just Play A Part’ da un cambio radical, cambia la calma y espacio por un caos controlado que es elevado a su máxima potencia gracias a los aportes de Westside Gunn, Joi y Creole Princess. El track evoluciona constantemente, pasando de una percusión tribal a un tradicional boom bap con una rica cantidad de elementos en producción, para culminar en un ritmo de R&B con mucho groove en el que Creole Princess hace el mejor aporte del tema, con líneas arrogantes y un delivery confiado que se complementan a la perfección: “All up on my page, baby, I think that you a fan of me”.
El segundo single del proyecto ‘Witch Doctor’ recupera la interesante percusión tribal que acompañada de el bajo interpretado por Thundercat sirven como una base perfecta sobre la que Erykah se proclama una “Doctora de brujas”. La canción cuenta con una gran cantidad de referencias a la cultura pop, especialmente el puente, en el que esta hace mención de múltiples brujas o hechiceras emblemáticas de diferentes medios: “I’m sayin’ no Hermione, no Blair Witch, no Salem, no Tituba». Aunque la outro es muy agradable e inmersiva, esta se extiende más de lo necesario, contando con casi dos minutos y medio de instrumental que aunque es agradable, no lleva hacia ningún lado.
Con un cambio de tono drástico ‘Valentine’ se convierte en uno de los momentos más memorables del proyecto, Erykah hace un gran dúo con DRAM quien demuestra una gran química con ella, creando un tema muy sensual, pero sofisticado, gracias al acompañamiento del precioso sample jazzero por Barry White.
El penúltimo tema de este proyecto ‘I Know That Man’ tiene la presencia de Earl Sweatshirt quien con su particular presencia delante del micrófono imprime mucha vida a esta canción, también con algunas líneas ingeniosas: “Streets bipolar, jealous ones envy, they green like Yoda”. Earl evidencia la hipocresía de algunas personas en las calles, las llama bipolares, al ver como pueden pasar de felicitar a alguien por su éxito, para después odiarla por el hecho de ser demasiado exitoso/a. El piano en esta pieza interpretado magistralmente por RC Williams es fenomenal, al sonar elegante y minimalista al mismo tiempo, sin caer en la redundancia y sin invadir el espacio que Erykah aprovecha en el poderoso coro de la canción.
Aunque el single principal de este proyecto fue retrabajado para la versión final del álbum ‘Next 2 U’ no termina de funcionar. La reutilización del beat de ‘The Realest’ de Mobb Depp es el menor de los inconvenientes, ya que el coro de ‘Next 2 U’ es bastante aburrido: “I wanna smoke blunts with you, I wanna get drunk with you, I do”. Intenta ser psicodélico, sentimental y atrapante, pero no lo logra, a esto se le añade que la mezcla no suena tan pulida como en el resto del proyecto, especialmente en las vocales, lo que hace que este corte se sienta bastante desconectado del tracklist.
Por último los temas ‘Love Me Not’, ‘Crossfade’ y ‘No I.D’, resultan los momentos más inmersivos de todo el disco y de los más destacables, combinando las mejores interpretaciones por parte de Erykah, producción soberbia de The Alchemist, coros y loops repetitivos logran a la perfección su cometido. Aunque es evidente que siguen una fórmula, no representan un gran inconveniente al ser muy efectiva.
Este álbum resulta muy refrescante de cara a la discografía de ambos, si bien Erykah Badu había trabajado con algunos de los mejores productores de la industria como J Dilla para sus anteriores proyectos, la maestría de The Alchemist para los loops trae algo nuevo a su catálogo. Este lanzamiento muestra una cara diferente de The Alchemist, al alejarse del boom bap por el que es conocido y adentrarse en el R&B y Neo-Soul lo cual tiene mucho mérito por su parte. Si bien el proyecto es producido entre Erykah y este último, también existen aportes de otros productores y artistas como DJ Quik y Mike Chavaria que evitan que la producción caiga en lo repetitivo y que enriquecen la experiencia.
Los colaboradores hacen un excelente trabajo, aportando sus estilos particulares pero adaptándose con suma facilidad a lo que requieren los temas, y aunque todos tienen su momento para brillar, la hermosa voz de Erykah Badu siempre termina robándose el protagonismo, con interpretaciones magistrales a diestra y siniestra, lo que vuelve a este otro gran proyecto que se suma a la carrera de ambos artistas.
