A la hora de consumir Hip-Hop uno de los elementos más importantes a tomar en cuenta más allá de la curaduría, selección de instrumentales, letras o marketing, es el flow; en otras palabras, la forma en la que los raperos escupen las barras.
Algunos artistas logran dar vida de una forma muy vívida a las experiencias narradas en sus canciones gracias a la convicción en sus palabras, y si hay una cosa que importa en el género, esa es sin duda la credibilidad. Por ello, he aquí un breve listado de algunos raperos cuyo carisma y talento delante del micrófono, se extiende mucho más allá de la cabina del estudio.
5. A$AP Rocky
Proveniente de las calles de Harlem en Nueva York, Rocky se vio influenciado por la popular escena neoyorquina, aunque también tomó prestadas ciertas ideas del underground sureño. Se trata de uno de los mayores representantes de la blog era, creando himnos que, gracias a sus barras relajadas que no se toman tan en serio a sí mismas, con frecuencia logradas al arrastrar las palabras hacia el final de los compases, y ese ego característico por su parte, “Only thing bigger than my ego is my mirror”, Rocky se convirtió en uno de los ególatras más carismáticos del juego.
El “Pretty mothafcka” es la viva imagen de lo que en ese entonces se llamaba “Swag”, pero que a día de hoy denominamos “Aura”. Su presencia delante del micrófono nos ha deleitado con barras que se vuelven imposibles de recitar letra por letra: “Couple A,B,C’s, bad btch, double D’s, popping E, I don’t give a F, told you I’m a G”. Pero no todo es “Swag”; en algunos temas como ‘Canal St.’ Rocky logra pintar su lucha por salir de las calles de una manera admirable, algo que muy pocos otros raperos que comparten narrativas similares han logrado igualar: “B*tch I’m flipping work, hand in hand, I think they call it trap”. Lo que demuestra que su habilidad técnica no solo se limita a una fórmula.
4. Freddie Gibbs
Contando con una de las voces más imponentes del rap en la actualidad, Freddie Gibbs, quien nació en Gary, ciudad ubicada en el estado de Indiana, destaca por un flow gánster, con el que muy rápidamente te da la impresión de que quizás no sea un tipo con el cual te quieras ver involucrado en una pelea. Su flow violento en barras como “Btch I fck up your face with a razor, how I make sure your motherf*ckin’ family can’t view your body” transporta a escenarios provenientes de algún film dirigido por Martin Scorsese. Sumado a un sentido del humor ácido que, en algún que otro momento, puede llegar a sacar alguna carcajada: “She cussed me out in long-ss texts, but I ain’t readin’ them shts”.
Por si no fuera suficiente, posee un impresionante control de la respiración que le permite rapear con una cadencia excepcional en temas como “Forever and a day”, en el cual Freddie narra cómo ha tenido que realizar actos por los que no se siente orgulloso con tal de lograrlo, con la crudeza que tanto lo caracteriza: “Man I’m so hgh I can’t even look my own momma in the eyes… She said the way a nigg livin’, if I die, she won’t be surprissed”.
3. Project Pat
Cuando se habla de flow, el sur de Memphis en Tennessee es una parada obligada. Project Pat llama la atención por un flow que da la sensación de entrecortarse, casi como si este tuviera que tomarse un breve momento para pensar la siguiente palabra que saldrá de su boca. Sus rimas polisilábicas por lo general terminan en un tono ascendente; se trata del rey de la repetición, ya que, si bien este no suele variar su forma de rimar, su estilo ha sido gran inspiración para artistas como su propio hermano Juicy J o 21 Savage, pero jamás ha podido ser replicado.
Escuchar a Project Pat rapear en temas como ‘Rinky Dink II/We’re Gonna Rumble’ hace sentir al oyente que pasea por las calles de Memphis manejando algún convertible mientras de su cuello cuelgan cadenas de oro. La forma en la que logra tejer esta narrativa de “Hustler”, quien vive del día a día en el barrio, es hipnotizante. Pero no todo es simplemente “Hustling”; también guarda un lado reflexivo que se ha dejado ver en temas como ‘Life We Live’: “But you can’t try to judge a man, you do you wrong”. Project Pat es un ejemplo paradigmático de flow callejero, pero del más alto nivel.
2. André 3000
Siendo, junto a Big Boi, uno de los pilares de la escena del rap en Atlanta, el flow de 3K ha sido elogiado de forma unánime durante décadas. Se caracteriza por una energía propia de un rockstar, acompañada de una pluma que goza de una versatilidad excepcional. Una de sus particularidades es cómo este a veces da la sensación de estar conversando sobre el beat cuando, de un momento a otro, pisa el acelerador de forma inesperada. A menudo, sus canciones están cargadas de barras con más de un significado: “Now my oral illustration be like critoral stimulation to the female gender, ain’t nothing better”.
André ganó el máximo estatus de respeto en el rap gracias a su personalidad impredecible, no solo gracias a la suavidad con la que se desliza sobre los beats. Todo esto lo llevó a convertirse en uno de los artistas de features más codiciados en la industria, con más que justa razón. Desde un lado más personal en la poderosa ‘Life Of The Party’ con Kanye West: “Hey Miss Donda, you run into mi momma please tell her I said say something”, hasta la triste ‘Solo (Reprise)’ con Frank Ocean: “So low that I can admit that when I hear that another kid was shot by the popo it ain’t an event no more”.
Su bolígrafo es tan rico en analogías extravagantes y el color particularmente agudo de su voz resulta tan disonante con lo que el público casual llegaría a esperar de un rapero promedio, que incluso a día de hoy muchos artistas se ven inspirados por sus viejas obras.
1. Nas
Nacido en Crown Heights, barrio ubicado en el distrito de Brooklyn, Nasir Jones, o simplemente Nas, no necesita presentación. Siendo uno de los mayores genios que nos ha regalado el género, logró convertirse en un arquitecto del rap. Su flow, cargado de densidad rítmica en su obra prima ‘Illmatic’, llegó a cambiar el panorama, ya que sus rimas no terminaban necesariamente al final del compás, sino que llegaban al siguiente, cosa que resultaba innovadora para la época.
Su estilo cinematográfico y poético logra transportar al oyente a los lugares que este describe con una precisión escalofriante. Es imposible no mencionar ‘N.Y State of Mind’ o ‘I Gave You Power’, esta última en la que Nas narra desde la perspectiva de un arma, la cual logra humanizar mientras mantiene una tensión propia de una cinta de acción ochentera: “My body is cold steel, for real, I was made to kill, that’s why they keep me concealed”, una hazaña propia de uno de los lápices más afilados del rap.
Contando con algunas de las líneas más citadas de la historia del movimiento, como “I never sleep, ‘cause sleep is the cousin of death”. Y así mismo, versos que se pueden interpretar de varias formas distintas, como algunos en ‘Eye for Eye’, junto con Mobb Deep y Raekwon: “Murderin’, numbers on your head while I’m burglarin’”. Nas logra mantener una calma propia de un cirujano experimentado mientras suelta esquemas de rimas muy complejas; su legado ha trascendido más allá de solo sus clásicos lanzados en los años 90.
Habiendo vivido lo que parece una “Segunda juventud” en la presente década, lanzando dos trilogías con Hit-Boy, los ‘King Disease’ y los ‘Magic’. Nas desarrolló quizás una fórmula de “Juventud eterna”, ya que incluso a sus más de 50 años de edad sigue rapeando con la misma energía con la que empezó cuando tan solo era un niño.
Desde la estética y el aura de Rocky, la agresividad letal de Freddie Gibbs, la hipnosis rítmica con Project Pat y la creatividad extravagante de André, hasta lo meditativo y estoico de Nas, queda muy claro que el flow no es solo cosa de saber rimar. Es un espectro que abarca desde la actitud, confianza, timbre de voz y arquitectura técnica. Es el ADN del artista; ese que no busca complacer los estándares de la industria, sino que logra encontrar su lugar en la misma.
