Hay un álbum que se lleva todos los premios en cuanto a rareza, mística y exclusividad. Hablamos de “Once Upon a Time in Shaolin”, un álbum del mítico grupo de rap Wu-Tang Clan que fue creado como una única copia física en el mundo. Nunca se ha estrenado públicamente, y para muchos fanáticos de la música es casi un objeto sagrado que sueñan con escuchar aunque sea una vez en la vida.
Pero más allá del hype y la leyenda, este proyecto es una crítica y reflexión profunda sobre cómo el valor del arte se ha visto golpeado en la era digital. Porque, ¿cuánto vale realmente una obra única en un mundo donde todo se puede piratear, reproducir y compartir en segundos?
Todo comenzó como una visión del maestro RZA, cerebro de Wu-Tang, quien quería romper con lo establecido. Su idea era crear algo que se saliera del molde, no un álbum más para Spotify, sino una obra de arte irrepetible. Así nació Once Upon a Time in Shaolin, una creación secreta y ambiciosa que tomó forma entre 2008 y 2014, con la colaboración del productor Cilvaringz y la participación de todos los miembros del grupo.
En 2015 se reveló el proyecto al mundo, un único ejemplar, guardado en un estuche lujoso y elaborado, con una presentación que reforzaba la idea de que esto no era solo un álbum, sino una verdadera pieza de colección. Además, estaba protegido legalmente con una cláusula que prohibía su distribución comercial durante 88 años.
Ese mismo año, los cabros subastaron el álbum a través de Paddle8, una plataforma de subastas online, y fue comprado por Martin Shkreli, un empresario farmacéutico más conocido por ser uno de los personajes más odiados de Internet. El weón pagó dos millones de dólares, convirtiendo el álbum en la obra musical más cara de la historia. Y claro, los fans estaban como locos, pero no precisamente de emoción, muchos quedaron con la sensación de que la música fue “secuestrada” por alguien que solo veía el proyecto como una inversión.
Shkreli, a veces se tiraba unos lives donde mostraba un par de segundos del álbum, como para hacerse el bacán. Y por si fuera poco, también tenía una copia del famoso Tha Carter V de Lil Wayne, otro álbum que estaba en el limbo por años, pero que finalmente fue lanzado oficialmente en 2018.
En 2017, el weón cayó preso por fraude financiero y el gobierno de Estados Unidos le confiscó varios bienes, incluyendo el álbum del Wu-Tang. Para 2021, el Departamento de Justicia anunció que el álbum había sido vendido nuevamente, esta vez a un grupo misterioso de coleccionistas.
Este grupo fue luego identificado como PleasrDAO, una organización de fanáticos del arte digital, los NFTs y el mundo cripto. Los cabros compraron el álbum con una idea clara, devolverle un poco de dignidad a la obra y buscar formas de que más gente pudiera acceder a ella.
Y sí, lo cumplieron. Este año, Once Upon a Time in Shaolin fue prestado al Museo de las Nuevas y Viejas Artes (MONA) en Australia, donde estará en exhibición del 14 al 24 de junio. Quienes visiten el museo durante esas fechas podrán escuchar extractos del álbum. Así que si por esas cosas de la vida tienes las lucas para irte a Australia, anda. Porque probablemente no habrá otra chance de escuchar esta obra única.
El Wu-Tang Clan es, sin discusión, uno de los grupos más influyentes en la historia del rap. Liderados por RZA, siempre estuvieron un paso adelante: en la música, en los negocios y en la forma de pensar el arte. Si quieres conocer más, te recomiendo ver la serie Wu-Tang: An American Saga o el documental Of Mics and Men.
Porque Once Upon a Time in Shaolin no es solo un álbum, es una declaración. En un mundo saturado de contenidos inmediatos, nos recuerda que aún existen obras que tienen un valor simbólico, cultural y emocional incalculable. Que hay arte que no se mide en likes ni en reproducciones, sino en su capacidad de hacernos pensar y sentir que todavía hay cosas únicas e irrepetibles.
